An eine Schonung zentraler Leistungsträger dürfte derzeit etwa im Fall der tschechischen Auswahl beim besten Willen nicht zu denken sein; im Kampf um einen Startplatz in den Play-offs ließe sich eine Niederlage in Norwegen schließlich kaum noch reparieren.  
 Obwohl den Wolfsburgern, die seit 20 Jahren ohne Unterbrechung dem Oberhaus angehören, damit wertvolle Erfahrungen fehlen, geben sich die Niedersachsen für die beiden Spiele zuversichtlich. „Wir steigen nicht ab“, formulierte es Mario Gomez in aller Kürze.  
  Die letzten vier Derbys gegen Wolfsburg konnte Hannover allerdings nicht gewinnen, aber: Die 96er haben von den letzten vier Derbys in der Auto-Stadt auch keines verloren (2 Siege, 2 Remis). 
 Als recht komfortabel erweist sich indessen die Ausgangslage von Besiktas Istanbul, das in Gruppe H bereits einen Vorsprung von fünf Zählern auf den Zweiten innehat. Gelingt den Türken am Mittwochabend (18:00 Uhr!) ein Sieg gegen das Schlusslicht aus Monaco, ist der Achtelfinaleinzug bereits in trockenen Tüchern. 
  Den Anfang macht dabei Vorjahreschampion Leicester City. für die zuletzt arg gebeutelten und bis auf Rang 15 abgerutschten Foxes steht bereits ab 13:30 Uhr ein eminent wichtiges Kellerduell bei Verfolger Middlesbrough auf dem Plan.  

Die Elf von Julian Nagelsmann hat die Flinte zwar noch lange nicht ins Korn geworfen, die Wettanbieter sehen aber die „Reds“ deutlich in der Favoritenrolle. Liverpool hat sich im Hinspiel weitaus abgeklärter gezeigt und konnte seine Chancen, im Gegensatz zur TSG, nutzen.  
 Wenn es aber etwas gibt, was Osnabrückern weniger gut bekommt, dann sind das die Sechziger. Ungeachtet dessen, dass die letzten Aufeinandertreffen schon etwas zurückliegen, waren die Osnabrücker stets ein gefundenes Fressen für die Löwen.  
  Mit richtig guten Erfolgsaussichten wird dann kurz darauf auch der Gastgeber des finalen Topspiels der Hinrunde kaum dienen können: Der mittlerweile auf den letzten Tabellenplatz zurückgefallene VfB Stuttgart nimmt mit den Wölfen schließlich einen der 16 besten europäischen Klubs in Empfang. 
 Kein Wunder, immerhin handelt es sich dabei um die Siegerin des prestigeträchtigen Vobreitungsturniers in Montreal sowie die derzeit Führende im WTA Champions Race. 
  Das vergangene Wochenende hat für die eine oder andere Überraschung gesorgt! So ging der FC Bayern München zum ersten Mal in dieser Bundesliga-Saison nicht als Sieger vom Feld. In Frankfurt biss sich der Rekordmeister am Abwehrriegel der Eintracht die Zähne aus. Schalke kam gegen Ingolstadt über ein Unentschieden nicht hinaus.  

 Video: Nach einigen Anlaufschwierigkeiten kam der FC Nürnberg in Bielefeld mit Verspätung ins Rollen und feierte einen am Ende klaren 4:0-Auswärtssieg. (Quelle: YouTube/CLUB TV)  
 Der Mittwoch hat aller Voraussicht nach ebenfalls harte Pokalfights zu bieten. So rechnen sich die Sportfreunde Lotte auch gegen 1860 München (18:30 Uhr) gute Chancen aus, um ins Viertelfinale aufzusteigen. Der Drittligist hat mit Werder Bremen und Bayer Leverkusen bereits zwei Bundeligisten eliminiert.  
  Doch obwohl es für die Lilien in Sache Abstieg immer enger wird, ist die Stimmung vermutlich dennoch nur bei den Gastgebern so richtig schlecht — nach dem 0:1 in Hoffenheim drohen die Niedersachsen bezüglich der europäischen Wettbewerbe inzwischen komplett leer auszugehen. 
  Video: Die Highlights des Halbfinales zum Nachfiebern! Deutschland setzte sich im Krimi gegen Norwegen durch. (Quelle: YouTube/Official EHF EURO Channel) 
  Video: Sidney Crosby ist mit WM und Olympia-Gold sowie dem Stanley-Cup-Sieg von 2009 Mitglied des Triple Gold Club. (Quelle: YouTube/Puckin Around )  

 Besonders dem vielgescholtenen HSV war so ein Saisonstart keineswegs zugetraut worden, zumal es im DFB-Pokal eine peinliche Erstrunden-Schlappe gegen Osnabrück setzte.  
 Doch bevor im hohen Norden zu Wochenbeginn um den Ligaverbleib gekämpft wird, steht der Spieltagsauftakt am Freitagabend (20:30 Uhr) auf dem Bundesliga-Spielplan. Wenn der FSV Mainz 05 den FC Schalke 04 zu Gast hat, geht es um sehr viel.   
 Schuld daran sind bis in die Haarspitzen motivierte Amateurklubs, denen die einmalige Chance winkt, als Pokalschreck in die Geschichtsbücher einzugehen. Darauf hoffen übrigens auch die Viertligisten TuS Erndtebrück und SV Elversberg, denen gleich am Freitag hoher Bundesliga-Besuch ins Haus steht. Während die in Nordrhein-Westfalen beheimateten Erndtebrücker Aufsteiger Darmstadt empfangen, darf der brandenburgische Viertligisten Elversberg gegen Europa League-Teilnehmer Augsburg ran. 
  Das lag allerdings vor allem, daran, dass die Partie keine entscheidende Bedeutung mehr hatte. Deutschland stand bereits so gut wie sicher als Gruppensieger fest, Spanien war bereits ausgeschieden.  
 Mit einer Bilanz von 19 Siegen aus 20 Matches beendete er die erste Hartplatz-Saison dieses Jahres und ließ daraufhin auch gleich die Sandplatz-Phase komplett aus. Zwecks Regeneration und Vorbereitung auf Wimbledon.  

 Hannover kann sich in dieser Saison auf eine gewisse Heimstärke berufen — 7 der bisherigen 15 Heimpartien wurden gewonnen. Die Bayern kommen jedoch als beste Auswärtsmannschaft der Liga zu den Niedersachsen.  
 Zu einem Duell zweier Verlierer kommt es in der Partie zwischen dem FSV Mainz 05 und Werder Bremen. Allerdings konnten sich die Nullfünfer in den jüngsten fünf Spielen über zwei Siege freuen, während die Gäste von der Weser in dieser Spanne nur Niederlagen einstecken mussten. Die Situation bei den Werderanern ist überaus angespannt.  
  Letzteres wird zum Auftakt des 18. Spieltags am Freitag (20:30 Uhr) in Hamburg in Angriff genommen. Zum Start der Rückrunde hat der HSV die Münchner Bayern zu Gast. für die Wettanbieter eine klare Angelegenheit: der FCB sollte sich beim Tabellen-10. souverän durchsetzen. 
  Saisonübergreifend ist Werder damit bereits seit sieben Bundesliga-Partien sieglos und holte aus diesen mit dem 1:1 am Spieltag bei Hertha BSC nur einen einzigen Punkt.  
 Ebenso wie der FC Basel, der als Gruppenzweiter ZSKA Moskau in Empfang nimmt. Die Schweizer haben sich mit dem Hinspiel-Erfolg (2:0) in eine hervorragende Ausgangslage gebracht.